Jak działa metoda produkcji kwasu propionowego z produktu ubocznego kwasu octowego?
Kwas propionowy Początkowo był wytwarzany poprzez fermentację cukru lub skrobi, albo poprzez separację podczas karbonizacji drewna lub destylacji na sucho. Fermentacja prowadząca do produkcji kwasu propionowego jest jednak trudnym szlakiem metabolicznym. Produkcja kwasu propionowego przez bakterie propionowe jest hamowana przez produkty końcowe, co utrudnia akumulację produktu w wysokich stężeniach. Ponadto separacja produktu jest trudna, co sprawia, że metody fermentacji są mniej konkurencyjne w porównaniu z syntezą chemiczną.
Bezpośrednie utlenianie węglowodorów jest podstawową metodą produkcji kwasu octowego. Wykorzystując jako surowce lekką naftę, skroplony gaz ziemny (LPG) lub alkany o temperaturze wrzenia poniżej określonej temperatury oraz tlenki manganu, kobaltu lub wanadu jako katalizatory, utlenianie w fazie ciekłej w atmosferze powietrza przeprowadza się w temperaturze 150–250°C i pod ciśnieniem 1,0–5,0 MPa, aby uzyskać kwas octowy, którego produktami ubocznymi są kwas mrówkowy i propionowy. Na tonę lekkiego węglowodoru można wyprodukować 0,65 tony kwasu octowego, 0,06 tony kwasu mrówkowego i 0,05 tony kwasu propionowego. Proces ten wykorzystuje niedrogie surowce i charakteryzuje się prostym przebiegiem pracy, ale złożony skład mieszaniny reakcyjnej wymaga destylacji ekstrakcyjnej i destylacji azeotropowej w celu separacji i oczyszczania, co wiąże się z wysokimi kosztami inwestycyjnymi.